Špil uslovno nazvan po Marčijanu de Tortonu, astrologu i dvorskom sekretaru milanske vladarske porodice Viskonti, kojima dugujemo prve špilove tarota, zapravo više ne postoji, ali postoji opis tog špila koji je ostavio pomenuti sekretar. Iako se u dosadašnjoj literaturi Marčijanov špil često pominje kao izgubljeni prototip tarota sa 24 karte, tekst njegovog traktata Tractatus de deificatione sexdecim heroum pokazuje da se radilo o kompleksnom sistemu od ukupno 60 karata (40 brojčanih karata, 4 kralja i 16 karata božanstava). Ovaj špil oslikan je od strane Mikelina da Besoka (Michelino da Besozzo, 1370-1455, lombardijski slikar i iluminator). Prema istraživanjima istorijskih dokumenata (posebno radovima Franka Pratesija, Rosa S. Koldvela i Marka Poncija), sam koncept i spis nastali su između 1412. i 1425. godine.
Ideološki, špil funkcioniše kao humanistička matrica u kojoj su antička božanstva i heroji podeljeni u četiri etičke kategorije: Vrline, Bogatstva, Nevinosti i Zadovoljstva. Svakoj kategoriji odgovara po jedna simbolička ptica (orao, feniks, kornjača, golubica) i po četiri božanska aduta. Tako je orao povezan sa vrlinama, feniks sa bogatstvima, kornjača sa nevinostima i golubica sa zadovoljstvima. Četiri kralja i još četiri nepoznate karte nisu bile povezane sa pticama. U igri su karte sa pticama imale prednost. Grupe karata ovog tarota mogu se povezati sa standardnim malim arkanama na sledeći način: diskovi / dinari su bogatstva; mačevi su vrline; pehari su zadovoljstva; štapovi su nevinosti. Čak su i sama pravila igre oslikavala moralni poredak: brojčane karte Vrlina i Nevinosti bile su jače u višim vrednostima, dok su Bogatstva i Čulna zadovoljstva obrtala vrednosti kako bi pokazala pogubnost uveseljavanja u preterivanju.
Marčijano uvodi fiksirani redosled šesnaest božanstava (od Jupitera kao najjačeg pod brojem 1, do Kupidona pod brojem 16). Ovo je prvi zabeleženi koncept stalnog adutskog niza u istoriji karata za igranje, pre nego što je formiran klasični kanonski špil Velikih Arkana sa hrišćansko-alegorijskim motivima (Smrt, Đavo, Papa, Zvezda, itd.). Takođe, ovaj špil ima specifično igračko pravilo po kome kod Orlova i Kornjača (Vrline i Nevinosti) veći broj pobeđuje manji (jer je bolje da ima više vrline i čednosti), dok kod Feniksa i Golubica (Bogatstvo i Čulnost) manji broj pobeđuje veći (jer preterano bogatstvo i prepuštanje uživanjima kvare čoveka). Ovo jasno ukazuje na ideološku protkanost same mehanike igre sa etičkim poukama toga doba.
Na taj način, Marčijanov špil nije bio samo prototip tarota, već i ideološko sredstvo za afirmaciju vladarskog legitimiteta i moralnog vaspitanja na dvoru Filipa Marije Viskontija. Za Filipa Viskontija, ovaj špil nije bio samo igra, već moralno-politički ogledalni koncept (speculum principis). Prisustvo figura poput Jupitera (pravedna vlast), Marsa (vojna disciplina) i Junone (sticanje i čuvanje bogatstva) oslikava ideološki ideal renesansnog kneza koji kombinuje vrlinu, bogatstvo i moć.
Odabir ptica kao simbola čitavih boja u špilu (umesto standardnih mačeva, pehara, štapova i diskova) direktno priziva drevno rimsko augursko pricanje (tumačenje volje bogova na osnovu leta i ponašanja ptica). To sugeriše da je špil od samog početka imao sekundarnu, prognostičku ili ezoterijsku dimenziju unutar dvorskog kruga.
Marčijanov špil je ključni prelazni most između humanističke renesansne filozofije, klasične mitologije i rane koncepcije aduta u tarotu. Četiri boje (ptice) predstavljaju četvorodelniju podelu ljudskih težnji i moralnih stanja:
Orao (Aquila) - Vrline (Virtutes): Simbolizuje vladavinu, razum, političku i duhovnu moć. Povezano sa Mačevima.
Feniks (Phoenix) - Bogatstva (Rivitiae / Opes): Simbolituje materijalno izobilje, prestiž, ali i prolaznost svetovnih dobara. Povezano sa Dinarima / Diskovima.
Kornjača (Turtur) - Kontinencija / Nevinost (Castitas / Continentia): Simbolizuje suzdržanost, čednost, moralnu čistotu i stamenost. Povezano sa Štapovima.
Golubica (Columba) - Zadovoljstva (Voluptates): Simbolizuje uživanje, strast, čulnost i ljubav. Povezano sa Peharima.
Prikaz nebeskih princeza i barona Marčijano špila
Svakoj od 4 kategorije dodeljena su po 4 antika boga/heroja. Važno je uočiti da tabela čini matricu 4x4:
